On connaît l’arbre au fruit, l’ouvrier à l’ouvrage

Les tiens portent assez, Lespine, témoignage

De l’excellent esprit dont Dieu t’a pourvu,

Quand parmi les plus grands en crédit on t’a vu,

Pour très bien dessiner et palais et châteaux,

Donner pour ornement colonnes et chapiteaux,

Et tout œuvre qui vient de l’art d’architecture,

Garder de près les lois de l’antique structure.

Ces vers étaient gravés dans une plaque de cuivre sur le tombeau de Jean Delespine dans l’église du couvent des Carmes à Angers. Le maître-maçon reposait à quelque pas de sa propriété de la rue Beaurepaire. L’épitaphe témoigne de l’admiration pour celui qui fut le flambeau de la Renaissance en Anjou. On doit au génie de Jean Delespine des monuments magnifiques, ancrés dans l’identité de l’Anjou.

Jean Delespine ou Jehan de Lespine naît à Angers en 1505 dans un logis de la rue des Fille-Dieu. On ne sait rien de sa famille ni de sa formation. Il est cependant plus que probable, qu’il ait suivi un apprentissage corporatif, une formation professionnelle et artistique ordinaire au XVIème siècle. À ses débuts, il est l’élève de Jean Mariau, architecte de la ville d’Angers.

La première œuvre connue de Jean Delespine est la chapelle Saint-Anne dans l’église du vieux Baugé dont la construction lui est confié en 1532. Cette même année, un violent incendie ravage la cathédrale Saint Maurice d’Angers. Le Chapitre charge Jean Delespine, jeune architecte de 27 ans, d’estimer les dégâts et de réaliser un devis pour faire les réparations. Les travaux sont conséquents : il faut refaire la voûte et l’arc au-dessous du clocher, renforcer les deux clochers de la façade, reconstruire la flèche nord et restaurer les galeries. Jean Delespine estime le montant des travaux à 32 000 livres. Quatre autres devis sont réalisés par des maîtres-maçons de renom et un autre par le charpentier de Tours. On suppose que la proposition de Jean Delespine était plus intéressante car il signe le marché le 12 juin 1934. Les travaux de réfections durent cinq ans : Jean Delespine qui s’est lui-même charger de payer les ouvriers n’a dépensé que 15 000 livres pour un résultat remarquable.

Eugène Joseph Daviers est né le 13 septembre 1815 à Jallais. Il est le fils de Julien Daviers, chirurgien et d’Eugénie Renou, fille de Jean Renou, maire de Saint Georges en 1800 et chirurgien également . Après une scolarité à Beaupréau, il s’engage dans les pas de son père en suivant des études de médecine. Il devient interne à l’Hôtel Dieu d’Angers. Le 16 août 1839, il soutient une thèse sur la bronchite capillaire, l’excision du col de l’utérus, l’évolution du fœtus et les préparations à base de soufre de Paris. A l’époque, la thèse ne porte pas sur un sujet choisi par l’étudiant mais sur une série de questions soumis par le jury. Il devient docteur en Médecine de l’Université. L’étudiant fait déjà preuve d’un véritable instinct chirurgical : dans son travail universitaire, Daviers envisage ainsi l’ablation partielle ou totale de l’utérus notamment en cas de cancer, une opération qui ne sera réalisée que plusieurs dizaines d’années plus tard.

Il s’installe à Angers où il est nommé chef de travaux anatomiques à l’Ecole de Médecine.  Dès 1940, il enseigne l’anatomie mais également la chimie et la clinique chirurgical. Reconnu pour son talent d’exposition et ses connaissances, il est nommé suppléant d’anatomie en 1847 et professeur de chimie et de pharmacie en 1849. En 1855, il est nommé chirurgien en chef de l’Hôtel Dieu d’Angers puis directeur de l’école de médecine d’Angers en 1865. Sous sa direction, de nombreux bâtiments sont construits ou agrandis.

En 1863, Eugène Joseph Daviers est le premier chirurgien à pratiquer avec succès une ovariotomie en France. Dans un article de 1907, paru dans le Petit Courrier, le docteur Leblois témoigne : « L’opération fut pratiquée à Châteauneuf-sur-Sarthe, au domicile de la malade, dans l’unique pièce du logement servant de cuisine, de salle à manger et de chambre à coucher. » C’est un véritable événement auquel assistent des médecins de renom dont les docteurs Nélaton et Denonvilliers, professeurs parisiens, venus tout spécialement de la capitale pour rencontrer le talentueux chirurgien angevin.

Eugène-Joseph Daviers va être influent dans de nombreux domaines. Ainsi, en 1843, tout jeune médecin, il présente un rapport sur l’opération de la cornée de la cataracte lors d’une réunion de chirurgiens à l’Hôtel Dieu. Il préconise l’utilisation d’instruments pour immobiliser le globe oculaire contre l’avis de ses collègues qui utilise leur doigt, estimant que le matériel est inadapté. Daviers n’est pas satisfait de cette position : cette méthode provoque trop souvent des complications, il ne renonce pas et cherche à améliorer la méthode. En 1868, messieurs Robert et Colin présente devant l’Académie de Médecine une nouvelle pince oculaire qu’ils ont fabriquée sur les indications de Daviers et qui répond aux exigences de l’opération.

Antoine Panay de Champotier est né dans l’Allier à Saint-Margerand-de-Brout le 30 avril 1741. Il est le fils de Claude Panay, seigneur de Champotier et de Marie-Anne Robert de Chambaraude.

Il s’engage dans une carrière religieuse. Il fait vœu de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, le 27 décembre 1759 à l’abbaye-mère Saint Geneviève de Paris, aujourd’hui le lycée Henri IV. Il poursuit ses études théologiques conduisant au sacerdoce. Il devient prieur-curé de Sougères-en-Puisaye, près d’Auxerre, en 1774 puis prieur de la petite communauté de Saint-Lô-la-Ville, dans la Manche en 1775.

Antoine Panay est nommé Prieur curé de l’abbaye et curé de Saint-Georges sur Loire en septembre 1777 après avoir été viaire à Villemoisan. C’est lui qui préside la sépulture de François Jacques Walsh, comte de Serrant, le 23 août 1782, entouré de « 40 curés et vicaires ». Il s’occupe également des bénéfices de l’abbaye Toussait d’Angers tenue elle aussi par les Génovéfains.

Il laisse sa place de prieur à l’abbaye à Augustin Gournay et devient curé de Saint-Augustin-des-Bois en 1784 succédant à Laurent Berthelot, décédé le 11 février 1784. Il fait reconstruire le prieuré-presbytère qui existe toujours : c’est aujourd’hui la maison des associations de Saint augustin des Bois.

A la Révolution, les ecclésiastiques doivent prêter serment de fidélité à la Nation, au Roi et à la Constitution, allant à l’encontre de leurs vœux d’obéissance à Dieu. Les cinq chanoines restés à l’abbaye prêtent tous serment. Sur les quatre curés rattachés à l’abbaye, deux deviennent assermentés : le curé Gournay et Antoine Panay de Champotier qui peuvent donc rester en fonction.

Contrairement à d’autres religieux qui prêtèrent serment par opportunisme pour conserver leur paroisse, Antoine Panay semble embrasser les idées de la Révolution comme de nombreux Génovéfains qui recrutaient largement dans la bourgeoisie sensible aux idées des Lumières. Ainsi, le 13 juillet 1790, il abandonne Champotier et signe Panay tout court. Il devient maire de la commune, durant une année puis officier public, prenant en charge les actes d’état civil.

Augustin Charles François de Paule Gournay est né à Mayenne le 4 octobre 1748. Son père était juge. Son frère, François-René, avocat au parlement à Mayenne puis juge de Bourgnouvel, fut député aux états généraux, membre de l’Assemblée Constituante et maire de Mayenne.  

Augustin Gournay entre dans l’Eglise le 4 septembre 1768 à Saint Geneviève à Paris. Il est étudiant en théologie à la Roë en mayenne avant d’être ordonné diacre puis prêtre en 1774. Son premier poste est à Saint-Georges sur Loire comme vicaire où il arrive le 25 novembre 1774. En 1781, il est nommé curé de Mée. Il résigne son poste de Mée pour revenir à Saint Georges comme prieur de l’abbaye, le 2 janvier 1784 succédant à Antoine Panay de Champotier, devenu prieur -curé de Saint Augustin des Bois. Mais son retour ne va pas être bien accueilli : les chanoines de l’abbaye lui reprochent des travaux à Mée payés par la mense conventuelle de l’abbaye de Saint Georges et non pas par ses ressources personnelles. Un procès débute.

Au printemps 1789, Pierre Simon prieur de Geneston, est missionné par l’abbé de Saint Geneviève dont dépend l’abbaye de Saint Georges depuis 1658, pour examiner les comptes de Gournay. Le commissaire va éplucher les comptes depuis 1784 et la nomination de Gournay comme prieur.  A son arrivée, celui-ci trouve une abbaye fortement endettée (plus de 21 000 livres de dettes) et ayant besoin de lourdes réparations qu’il évalue alors à 40 000 livres. Il va lancer de grands chantiers financés par des emprunts. En 1789, quand le commissaire arrête les comptes de l’abbaye, il acte des dettes de plus de 70 000 livres, bien au-dessus des moyens de l’abbaye. Devant les charges retenues contre lui, Gournay abandonne sa charge de prieur en août 1789, mais reste curé de Saint Georges

Luc de Salles est le troisième fils de Joseph de Salles, baron de Hys, conseiller au Parlement de Toulouse et de son épouse Jeanne de Laffont-Mascaras.

Luc de Salles est docteur en théologie et conseiller au parlement de Navarre.

En 1755, Luc de Salles est nommé chapelain à des églises Saint Siméon et Chapelet de Bordeaux par Amanieu et Pierre du Freiche qui lui versent un bénéfice pour organiser des messes.

En 1762, il devient prieur commendataire de Saint Orens en Levadan affilié à Cluny dans les Hautes Pyrénées. Isolée, l’abbaye est en déclin et quasiment désertée : seuls trois moines y habitent. Le 23 Mars, 1763, la cours des comptes de Navarre demande à Luc de Salles un dénombrement des droits et propriétés du couvent. Les revenus du prieuré étaient modestes : quelques terres, un moulin et un droit de pêche sur le lac de Saint Orens. S’y ajoutaient de maigres recettes liées à la gestion du cimetière, des taxes dans les villages voisins et un supplément pour être enterré dans le cloître. On comprend aisément le manque de moyens pour restaurer les bâtiments et survenir aux besoins : l’abbaye va être abandonnée. En 1786, l’église abbatiale sera déconsacrée et son mobilier rejoindra l’église de Villelongue et tout le site sera vendu à la Révolution.

Il est chanoine théologal de l’église cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Lescar dans la banlieue de Pau. Il fonde une bourse au séminaire pour les ecclésiastiques les plus pauvres du diocèse. En 1764, Luc de Salles renonce à cette charge au profit de son neveu, Christophe Le Come.

Née en 1742 à Petite Anse à Saint Domingue, Renée Honorée de Choiseul-Beaupré était la fille d’Antoine Nicolas, né à Chartres, le 27 avril 1716. Capitaine de vaisseau du Roi, il avait épousé, pour son immense fortune, le 1er décembre 1737, à Saint Domingue la riche propriétaire d’une sucrerie de Petite Anse. Leur fils aîné, Charles Antoine Etienne, y était né le 10 juillet 1739, on le retrouvera plus tard.

Agée de 22 ans, Renée Honoré épousa à Paris, dans l’église Saint-Sulpice, le 25 juin 1766, Antoine Joseph Philippe Walsh de Serrant, deuxième comte de Serrant, né à Cadiz, le 17 janvier 1745.

Le couple eut 5 enfants tous baptisés à Saint Sulpice :  Gautier, né le 6 mars 1767, mort en bas âge – Charles Philippe François Marie, né le 31 juillet 1768 et décédé à 2 ans, le 13 octobre 1770 – Sophie Mélanie Françoise Charlotte, née le 12 juillet 1769 qui épousa en 1790 le comte Xavier César de Schomberg, sans postérité, elle décèdera à 31 ans, le 31 août 1800 – Alix Charlotte Adélaïde née le 28 septembre 1770 décèdera à Serrant le 4 octobre 1772, âgée de 2 ans et Edouard Gautier, né à Paris le 15 décembre 1771 qui, infirme, décèdera à Serrant, le 8 janvier 1825, âgé de 54 ans.

Le 16 mars 1770, le frère aîné de Renée, Charles, qui s’était marié avec Louise Raby,  le 11 août 1770 à Paris Sainte-Eustache et était décédée, sans postérité, le 15 décembre 1772 à Paris Saint Sulpice, épousera dans la chapelle du château de Serrant, Françoise Elisabeth Marie Josèphe Walsh de Serrant, née le 15 décembre 1758, sœur cadette d’Antoine Joseph, époux de Renée de Choiseul Beaupré.

En 1782, au décès de François-Jacques Walsh, Antoine Walsh hérite d’une fortune considérable. Reprenant la gestion du château de Serrant, il fait alors partie des 60 familles les plus fortunées de France et est le plus riche propriétaire de Maine et Loire. 

Antoine Walsh participe à la rédaction des cahiers de doléances en 1789 mais dès le 19 juillet, il quitte la France, fuyant les troubles révolutionnaires.

Renée de Choiseul, restée seule en France, doit assurer la gestion du château et du domaine de Serrant, avec l’aide de son frère Charles installé au château de Chevigné. Elle doit faire face à partir d’octobre 1789 à des émeutiers venus demander justice. Serrant, propriété d’Antoine Walsh, Irlandais, donc considéré comme étranger, échappa aux dégradations et à la vente de ses biens malgré des mises sous scellés. Les enfants d’Antoine, Mélanie et Edouard, secondèrent leur mère pour gérer Serrant.

Renée de Choiseul-Beaupré, 51 ans, est décédée le 12 mars 1793, à Saint-Quentin dans l’Aisne. C’est son gendre le comte Xavier de Schomberg, lieutenant général des armées du Roi qui signera son acte de décès. Son époux, Antoine, épousera en secondes noces, à Londres, le  27 janvier 1795, Louise Charlotte de Vaudreuil qui lui donnera 4 enfants. A son retour d’exil, il reprendra la possession du château de Serrant, écartant Edouard, son fils aîné, au profit de Théobald né de son second mariage.