Rabault n’est pas longtemps mobilisé. Père de famille nombreuse, il est renvoyé dans son foyer, un mois plus tard. Les autorités préfectorales le nomment alors conservateur au château de Serrant. Au début du conflit, les boiseries de Versailles ont en effet été démontées et placées dans de longues caisses plates. Les trésors du musée de la Marine sont eux aussi, empaquetés. Ce précieux chargement est envoyé par le ministère des Beaux-Arts loin de Paris. Le château de Serrant est réquisitionné : les caisses sont entreposées dans l’antichambre et dans un hangar situé à 600 mètres du château. Chargé de leur surveillance, René Rabault s’installe donc dans le pavillon contigu à cet entrepôt et, en l’absence de la duchesse, devient le seul responsable du château, de l’Orangerie et du hangar qu’il veille à maintenir bien clos.

Quelques heures après la ronde de reconnaissance du motard, la sonnette tinte. Devant la grille fermée du château, un jeune officier allemand attend. « Visite », lance-t-il à Rabault qui doit l’accompagner d’une pièce à l’autre. Une heure après son départ, dans les salons du château, résonnent les sons des bottes allemandes sur les parquets. Rabault, considéré par les officiers comme l’intendant du château, est convoqué par un jeune général qui l’interroge sur la nature des caisses entreposées. On lui demande alors de rassembler ses affaires personnelles et de quitter les lieux.

Rabault parlemente, tente de faire comprendre son rôle alors que les troupes commencent à déménager les caisses vers l’ancien évêché à Angers. Il finit par obtenir d’un officier de la Wehrmacht le rapatriement des caisses dans le hangar du château de Serrant où il va continuer de veiller à leur sécurité durant toute la guerre.

A 11 heures du matin, Jean Hiérosme Guyard, notaire, ancien procureur, en l’absence du sénéchal du comté, juge ordinaire, enquête, et son greffier Me Louis-Jérôme Lherbette enregistre les témoignages. Lundi, Mélanie jouait avec d’autres enfants depuis le milieu de l’après-midi quand elle a été renversée. « Grâce » aux soins qui lui sont prodigués – on lui applique des sangsues sensées absorber son mal ! -, elle reprend connaissance durant la journée de mardi. Elle parvient même à se lever dans la soirée mais se plaint d’un grand mal de tête et s’évanouit. Elle est décédée quelques heures plus tard.

Les chirurgiens réalisent l’autopsie. Ils notent les ecchymoses sur le dos et sur le côté droit. L’examen révèle une contusion importante du crâne, avec une fracture ayant entrainée une hémorragie. La cause du décès ne fait aucun doute : la mort est dû au choc responsable de la plaie à la tête.

Le mardi 20 décembre 1780, deux heures, les témoins déposent devant Richard-Philippe de Nugent, avocat au parlement de Bretagne, seul juge ordinaire, civil, criminel, et de police de la juridiction du comté de Serrant. Monique Biteau a 26 ans. Elle est domestique. Elle se trouvait au milieu de la route, non-loin de la place du marché, la semaine passée quand est survenu l’accident. Elle a vu le cavalier pénétrer à grande vitesse sur la place et renverser la petite Mélanie. Elle se souvient avoir entendu crier mais n’a pu identifier le cavalier. On interroge Pierre Potiron, un garçon de 14 ans, domestique des chanoines de l’abbaye. Il faisait partie des enfants qui jouaient avec Mélanie le jour de l’accident. Le cavalier sur son cheval au galop a crié garde avant d’arrivée sur la place mais n’a ni ralenti ni dévié sa route. Enfin, Renée Margotteau est une femme de 30 ans, domestique chez une marchande du bourg. Elle aussi a vu le cavalier passer à bride abattue. Elle pense qu’il est brun. La rumeur dit qu’il s’agit du coché de sieur Michel, négociant à Nantes.

Est-ce de chagrin, que le père de Mélanie, Alexis Lannerest est décédé le 22 août 1781 ? Le grand-père n’a guère survécu. Il est mort le 23 août suivant. Les archives ne nous disent rien sur le résultat de l’enquête, ni sur un éventuel jugement.

L’arrivée de nouveaux habitants s’accompagne de nouveaux besoins et de nouvelles attentes. La commune entreprend de grands travaux sur les équipements collectifs. En 1970, le téléphone ne comporte que 127 numéros et deux cabines téléphoniques : en 1980, le service a 312 abonnés et 6 autres cabines ont été installés. L’éclairage public est étendu à tout le bourg en 1974 ; avant 1970, seule la rue nationale est éclairée. On installe des feux de signalisation au croisement de la rue de Chalonnes et de la rue Nationale.

De grands travaux sont entrepris : la mairie est déplacée dans l’ancienne abbaye le 13 mars 1970. L’ancien bâtiment, aile nord de l’abbaye datant du XVIIIème est détruit dans la foulée. C’est le début d’un vaste chantier de rénovation de l’abbaye : restauration des caveaux en 1971. L’église fait aussi l’objet de travaux de rénovation en 1978 ainsi que la Perception. Les constructions s’enchaînent. En 1972, c’est l’école Lully et la cantine, en 1973, le collège, en 1976, le centre de secours et le service de Médecine, en 1978, le gymnase (salle Europe), le deuxième terrain de foot et le logement de fonction, en 1979, l’école Maternelle Prévert.

Alors qu’en 1970, l’école publique ne compte que trois classes vétustes avec 76 élèves et 180 collégiens hébergés dans des bâtiments provisoires dans la zone industrielle, ce sont des bâtiments neufs qui accueillent les enfants en 1980. L’école Lully compte cinq classes et 139 élèves, l’école Maternelle Prévert, accueille 85 élèves répartis dans trois classes. Quand au CES Jean Racine, il reçoit 415 collégiens. Les deux écoles privées ont aussi rénové leurs locaux et conservent environ 300 élèves.

La remise en état des routes et des chemins est nécessaire avec l’augmentation du trafic et en particulier celui des poids lourds. La réfection de l’enrobé de la route nationale est réalisée en 1977 et 1978.  Les places sont réaménagées : l’abbaye et Jumilly en 1971, la place du 19 mars 1962 devant le collège. Des parkings sont créés dans le bourg. Les trottoirs sont construits. Les abords de l’étang d’Arrouët et des étangs de la Salle sont aménagés.

Les besoins en eau potable ont considérablement augmenté, le nombre d’abonnés passant de 492 en 1970 à 890 en 1979. Le volume consommé est multiplié par 6. Pour faire face aux besoins, les canalisations ont dû être doublées. La station d’origine est équipée de nouvelles pompes et une nouvelle station est construite. Le réseau d’assainissement est étendu à tout le bourg et une station d’épuration est construite en 1971. L’installation est complétée d’une station de relevage en 1976 et d’une station de lagunage en 1979.

Avant les travaux, certains champs sont si humides qu’ils ne donnent plus rien. Le comte décide d’enrichir ces sols avec de l’os en poudre. En 1856, ces terres fournissent la plus belle récolte de blé. Dans un autre pré, le comte répand du guano et sème de l’orge : encore une fois, c’est une belle récolte qui est réalisée. Les terres marécageuses, une fois drainées, deviennent parfaitement sèches, y compris en hiver et on y réalise deux fauchages de foin.

Les travaux et les résultats du comte attirent l’attention des sociétés d’agriculture. L’agriculture est en pleine mutation : les connaissances scientifiques et techniques au service de l’agronomie, avec l’introduction des engrais chimiques et de l’ingénierie, propulsent des exploitations jusqu’alors peu rentables vers des économies plus fécondes. En transformant 40 hectares de marécage en de bonnes terres fertiles, Monsieur de Jousselin a gagné la reconnaissance du fleuron du monde agricole du XIXème.

Quand en 1857, la société agricole d’Angers visite la Bénaudière, les experts découvrent un plateau couvert de trèfles dont l’eau de drainage alimente une prairie permanente où poussent graminées et légumineuses soigneusement choisies. Voisin de ces terres fertiles, le champ d’un autre fermier fait pâle figure : en jachère depuis cinq ans selon les modes de culture traditionnelle, il est couvert de ronces et de parasites et ne sert que de maigre pâture pour les animaux.

Les terrains en pente de la Bénaudière ont été travaillés avec un araire tiré par deux chevaux et conviennent désormais aux cultures sarclées qui ne craignent pas trop la sécheresse. Une autre pente a été nivelée et des carrières comblées pour y réaliser une prairie et un vaste champ de blé. Le vallon, par le passé marécageux et assaini, présente désormais un sol de bonne qualité qui contient beaucoup d’humus et produit des plantes fourragères en quantité.

Les 22 hectares de prairies et de cultures sarclées permettent de nourrir un bétail en plein développement. Les experts de la société d’agriculture s’étonnent de voir des bêtes en telle santé, avec tel embonpoint.  L’élevage compte quatre taureaux de la race Durham, originaire d’Angleterre. Le premier, Clarendon II, a été acquis par le comte de Jousselin, en 1855, pour la somme de 1 540 francs, auprès de M. Bouton-Lévêque de Belle-Poule, un des plus célèbres éleveurs du Maine-et-Loire, qui a introduit la race en France. C’est une bête magnifique de 3 ans, très bon reproducteur, qui fait la fierté de son propriétaire. A ses côtés, ses trois fils sont tout aussi impressionnants. Clarendon III, 15 mois, est déjà vendu pour la somme de 1200 francs. Cupidon, 15 mois, a pour mère Aubépine, descendante de Verax, un célèbre reproducteur de l’élevage du Pin-au-Haras, gagnant de nombreux concours agricoles. César, jeune de 1 mois en pleine santé, promet beaucoup. Douze vaches de la même race suscitent l’admiration des visiteurs tant leurs formes et leurs aptitudes à l’engraissement sont remarquables. Le comte de Jousselin possède également huit vaches bretonnes. Fécondées par les taureaux Durham, elles doivent donner des veaux qui se vendront deux fois plus chers avec des aptitudes au lait, à la graisse et au travail.